La version complète de Dune II : La Bataille d'Arrakis - The Building of a Dynasty est de nouveau jouable en ligne, directement depuis un navigateur moderne. Même sur mobile. Et cette fois, c'est grâce à Dune2JS, une réimplémentation en HTML5 et JavaScript du célèbre jeu de Westwood Studios.

Le projet est disponible sur dune2js.com, tandis que son code source est accessible sur GitHub, où il est publié par oklemenz. Il ne s'agit pas d'une édition officielle ni d'un remaster, mais d'une initiative communautaire qui permet de retrouver ce classique sans avoir à installer un émulateur ou à ressortir un ordinateur d'époque.

Si vous n'avez jamais entendu parler de ce titre, sachez qu'il est sorti en 1992 et qu'il a contribué à poser les bases du jeu de stratégie en temps réel tel que nous le connaissons aujourd'hui.

D'ailleurs, si vous scrutez au microscope l'étiquette de votre ancienne boîte de jeu Command & Conquer, Age of Empires ou StarCraft... vous verrez (ou pas) qu'il y est écrit, en tout petits caractères, qu'une quantité non négligeable de Dune II a été ajoutée à la liste des ingrédients. Et voilà. C'est en grande partie grâce à cela que, encore aujourd'hui, on parvient à reproduire cette inoubliable saveur de jeu vidéo d'antan.

Très bien, mais il ne faut pas non plus omettre le fait que le jeu puise son inspiration dans l'univers de science-fiction d'un certain Frank Herbert.

Ok, puisque l'on vient tout juste de se rencontrer, j'aimerais autant que notre relation de courte date ne repose pas sur un mensonge par omission. Voilà, je ne l'ai pas lu, le roman de monsieur Herbert. Mais c'est pas ma faute, c'est juste que je sais pas lire... Mais j'ai tout de même vu le film, même si à l'époque je n'avais pas accroché plus que cela à cet univers désertique et bien trop épicé à mon goût. Je parle bien entendu de la version de David Lynch, sortie en 1984.

Et puis, un jour de printemps, j'ai eu la chance de découvrir l'autre jeu Dune, celui de Cryo Interactive. Une claque pour l'époque, avec un savant mélange d'aventure et de stratégie en temps réel, de superbes graphismes et une musique à se taper l'arrière-train par terre. On peut dire que ce jeu m'a réellement permis de me réconcilier avec le long métrage puisqu'on y retrouve un cheminement narratif très similaire. Bon après, je me doute bien que rien ne peut se substituer aux romans originaux mais bon, comme je le disais plus haut, je sais pas lire...

Mais je m'égare. Dans Dune II, les maisons Atréides, Harkonnen et Ordos se font la guéguerre et c'est en partie ce qui devrait, en théorie, rendre les choses intéressantes. Après tout, on pourrait légitimement penser qu'un conflit généralisé entre trois factions, c'est certainement plus captivant qu'avec deux (ou tout seul), non ? D'un point de vue stratégique, cela devrait élargir le champ des possibles. Du style : « Ouais, je vais attaquer les Ordos sur le flanc droit de manière à positionner des troupes qui prendront les Harkonnen à revers et tralala. » Mais en fait non. On se contente de sélectionner une région et puis c'est tout. Que l'adversaire soit un Harkonnen ou un Ordos ne change rien à la configuration du combat.

Et puisque l'on parle des Ordos. Je ne sais pas d'où ils sortent, ceux-là. Peut-être de la suite de romans que j'ai pas lus, mais le film, je l'ai vu et ils ne figuraient pas au casting.

Au final, le fait de jouer des coudes avec deux belligérants n'apporte rien de consistant. Point de diplomatie, de dialogue ou de traité de « pets », juste du vent et un nouvel adversaire sorti de nulle part dont le leader, qui n'a en apparence rien de bien charismatique, a ordonné à ses troupes de ne porter que du vert (Green is the new Black ?) et de repeindre ses véhicules en... vert, bien sûr (sans doute un fan des tracteurs John Deere).

Et le BTP (Bâtiment et Travaux Publics), alors ? Parlons-en, de cet aspect fondamental du jeu. Qui a dit que l'on ne pouvait pas apprendre tout en s'amusant avec les jeux vidéo ? Et ce que j'ai retiré de cette expérience, c'est que l'on ne peut sereinement pas construire un château sur du sable. Exception faite des châteaux de sable, évidemment. Et si je devais un jour me reproduire (ce qui n'est pas gagné), c'est le seul et unique enseignement que je léguerais à ma descendance. Et dans le cas contraire, j'en fais présentement don à la postérité. De rien.

Pour bien comprendre, il faut savoir que, pour ériger une structure dans les règles de l'art, la mécanique de jeu de Dune II nous recommande vivement de commencer la construction d'un bâtiment par la mise en place de fondations solides. C'est pas con.

Alors, sur le principe, on ne peut qu'acquiescer. Sauf qu'en pratique, on se retrouve à disposer une multitude de dalles en béton gris (ma couleur préférée) à même le sol, à la manière d'un carreleur. Sauf que j'ai pas signé pour jouer à une simulation de carreleur.

À la suite de quoi, on sélectionne l'édifice de notre choix en s'assurant au préalable que ce dernier ne déborde pas sur les côtés comme un cochon.

Je ne sais pas pourquoi mais, à l'époque, ce problème de dalles en a certainement laissé beaucoup de marbre. Personnellement, cela m'a profondément marqué. Alors oui, j'en conviens, j'ai la peau sensible et je marque facilement.

D'ailleurs, je me souviens de cette intense discussion que j'entretenais avec moi-même dans mon magnifique T1 bis qui me servait à l'époque de palais mental. Je me disais que cette volonté de proposer un jeu réaliste était la bienvenue mais que, d'un autre côté, certaines tâches redondantes et laborieuses de notre vie quotidienne n'avaient sans doute pas leur place dans un jeu qui se veut, par nature, divertissant. Bien plus tard, les jeux de ferme à la sauce Facebook ont prouvé que je m'étais bien planté !

Et pourquoi s'arrêter aux dalles en béton ? On aurait tout aussi bien fait d'inclure une procédure de raccordement électrique en triphasé que l'on aurait ensuite fait valider par le Consuel (Comité national pour la sécurité des usagers de l'électricité).

Et puis, à ce stade, je n'aurais pas été surpris de voir se profiler à l'horizon un camion UPS, DHL ou France Express, de réceptionner la marchandise, de la vérifier scrupuleusement puis de signer un bon de transport.

Et enfin, quitte à coller à la dure réalité de la vie active, pourquoi ne pas saisir la liste des articles dans le logiciel de gestion commerciale de Dune II (The Building of the SAGE Company) avant d'attaquer le bilan comptable puis de prendre une pause bien méritée à la cafétéria avec Dédé et Bernadette ?

Et pour ce qui est de donner des ordres aux troupes, c'est assez semblable dans le sens où c'est tout aussi pénible... Attention aux troubles musculosquelettiques, car vous allez devoir répéter les mêmes gestes encore et encore.

Extrait du manuel d'utilisation de la maison « Harkonnen » à destination des commandants :

Pour déplacer un soldat, commencez par lui cliquer sur le crâne afin d'accéder à une liste d'options imprimable au format A3 (attaquer, se déplacer, battre en retraite, surveiller le périmètre, prendre un café, déclarer ses revenus, trier le linge, formater son disque dur et installer Ubuntu à la place de Windows...).

On aurait tellement aimé pouvoir gérer ses actions avec le bout du mulot mais non (trop tôt), on préfère nous compliquer la vie de manière à prolonger les missions de quelques heures.

Allez, cliquez donc sur « Déplacement », cela vous fera les pieds.

Ensuite, cliquez sur une zone accessible de la carte pour intimer à votre soldat d'aller voir ailleurs si j'y suis. Peu importe où, c'est vous qui commandez. Il ira là où vous lui direz d'aller sans rechigner, c'est son boulot après tout (même au beau milieu d'une forteresse ennemie, il y va le con).

Et bien entendu, il faudra renouveler l'opération pour chaque unité car il est impossible d'en sélectionner plusieurs à la volée (encore trop tôt pour l'époque).

C'est précisément là que le poids des années se fait sentir. À une époque où les jeux de stratégie modernes permettent de sélectionner des groupes entiers et de leur donner des ordres en quelques clics, revenir aux commandes de Dune II demande une certaine dose de patience. Et éventuellement un poignet de rechange.

Bref, vous l'aurez compris, ce qui a fait le succès de ce titre il y a... pff... pas mal de temps déjà (le degré de précision de mes recherches me fait littéralement froid dans le dos) risque bien de le desservir aujourd'hui.

Même si je n'y connais rien en œnologie ou même à la vie en général... j'entends dire ici et là que le vin se bonifie avec l'âge. Dommage que l'on ne puisse pas en dire autant de certains jeux vidéo.

Et c'est pourtant pas faute d'avoir réessayé car j'ai grandement apprécié ce jeu à l'époque. D'ailleurs, je l'apprécie toujours mais un peu à la manière d'un oldie acheté sur Steam, GOG ou... obtenu gracieusement sur l'Epic Games Store. On le pose sur l'étagère virtuelle, on admire sa jaquette rétro, on se souvient du bon vieux temps parce que c'était forcément mieux avant et que maintenant tout est de la merde. Puis on se rend compte qu'on est devenu un vieux con aigri.

Et puis, force est de constater que je ne trouve plus la motivation nécessaire. La faute à une mécanique de jeu grippée qui souffre de nombreuses erreurs de jeunesse. On parle tout de même d'une époque où les bases du jeu de stratégie en temps réel étaient encore très loin d'avoir atteint la maturité que l'on connaît aujourd'hui.

Au final, Dune II reste un bon jeu pour ceux qui l'ont connu, mais les nouveaux joueurs sauront-ils prendre le temps de s'accommoder de ses mécaniques rétro ?

Et peut-être qu'un jour nous aurons droit à une version remastérisée qui apporterait son lot d'améliorations. Principalement en matière de jouabilité, ce qui la rendrait enfin compatible avec les nouveaux standards de la vie des gens normaux. D'ailleurs, si tel était le cas, je m'engagerais à lire le Cycle de Dune en commençant par le milieu, comme pour Star Wars.

Bon... c'est pas pour faire le casse-pied mais je crois que j'aurais quand même préféré rejouer à une version en ligne de Dune, celle de Cryo Interactive, vous savez, j'en ai déjà parlé. Cela m'éviterait d'avoir à ressortir à chaque fois mon Amiga 500 (avec son extension mémoire, s'il vous plaît) de dessous mon lit.

Dune2JS : un classique ressuscité dans le navigateur

Il faut tout de même reconnaître que Dune2JS accomplit quelque chose de remarquable : rendre accessible depuis une simple adresse Internet un jeu emblématique vieux de plus de trente ans pour le plus grand plaisir des joueurs d'hier et d'aujourd'hui.

Allez, je m'en voudrais d'oublier le point le plus important de cet article, si l'on peut dire. Un grand BRAVO et un grand MERCI aux personnes qui ont contribué à Dune2JS, et notamment à oklemenz, pour avoir rendu ce classique aussi facilement accessible.

Fallait le faire tout de même !