Je vous propose de remonter le temps jusqu'en 2016 avec The Descendant, un jeu d'aventure épisodique en 5 parties qui nous ressert les ingrédients habituels du scénario dystopique de fin du monde.

Suite à un bouleversement climatique et à une guerre nucléaire sans précédent qui a éradiqué l'humanité de la surface de la planète, une sélection des derniers représentants de l'espèce humaine est confinée dans des bunkers souterrains appelés « Arks » pour y être plongée dans un sommeil cryogénique.

Après plusieurs siècles, la surface de la Terre est de nouveau prête à abriter la vie et les arches s'ouvrent enfin les unes après les autres, à l'exception de « Ark-01 ».

C'est triste à dire, mais au regard du contexte géopolitique et des multiples catastrophes liées au dérèglement climatique, ce bon vieux scénario de série Z pourrait tout aussi bien faire office de carte postale envoyée du futur… Bref.

The Descendant est un jeu indépendant développé par Gaming Corps AB et édité par Microids Indie/Microids qui nous offre la possibilité d'incarner deux personnages qui évoluent au sein de l'« Ark-01 », mais à une échelle temporelle différente.

Dans le passé, vous incarnez Mia, une gardienne dont la tâche consiste à maintenir les infrastructures vitales en état de marche malgré les nombreuses pannes qui menacent de tuer les derniers descendants.

Dans le présent, vous incarnez Donnie, un volontaire qui rejoint une équipe de recherche chargée de secourir des survivants piégés dans le bunker et qui, plus tard, tentera de faire la lumière sur une mystérieuse conspiration.

Comme dans la majorité des jeux d'aventure narratifs, The Descendant nous promet une prise de décision qui aura un réel impact sur le cheminement du récit.

« Chaque action et choix que vous faites impacte directement qui vit et qui meurt, laissant le sort de l'Ark-01, et de l'humanité elle-même, entre vos mains. Allez-vous sauver l'humanité ? Ou tous nous condamner ? »

Reste à savoir si le premier épisode, intitulé Aftermath (Résurgence), suffira à vérifier ces dires.

Commençons par le premier petit défaut inhérent à la plupart des jeux narratifs.

Se mouvoir dans l'espace
Et d'une...

À l'intérieur comme à l'extérieur de l'« Arche-01 », la vue en 3D, même si elle est de bonne facture, offre une fausse impression de liberté de mouvement. Si bien que votre personnage sera régulièrement bloqué par une sorte de champ magnétique invisible ou tout bonnement par un détritus qui jonche le sol. Prenez donc Donnie en mains quelques secondes et vous verrez qu'il lui est simplement impossible d'enjamber un simple bidon en plastique.

Et de deux...

Les personnages marchent à la vitesse d'une tortue en fin de vie, et il n'est pas toujours possible de courir puisqu'il s'avère que cette fonctionnalité, somme toute banale, ne nous est gracieusement offerte que dans certaines scènes du jeu uniquement. Quant à la gestion de la caméra, disons qu'elle n'arrange rien à l'affaire.

Ces deux points sont néanmoins à relativiser car, comme j'aime à le dire, dans une aventure narrative ces phases de jeu ne constituent pas l'essentiel. À condition, bien sûr, de respecter un bon équilibre entre papotage et course à pied.

Et c'est bien là que le bât blesse, puisque la course de fond l'emporte aisément sur les dialogues.

Alors oui, certaines scènes sont effectivement essentielles, comme en témoigne la première mission de Mia, qui devra surmonter une situation de crise qui, en cas d'échec, se soldera par le décès des descendants de l'arche. C'est très bien, mais si l'on s'attarde un moment du côté du contenu des dialogues, et plus précisément sur la nature des choix qui sont offerts, je ne peux que regretter le fait qu'il y en ait si peu et que le tout ne soit pas particulièrement convaincant.

Paroles, paroles
La première interaction de Donnie avec Randolph, lorsque ce dernier est au volant, se limite à deux choix :

« Ralentissez ! » ou ne rien dire...

Et si on ne dit rien, Donnie en dira tout de même suffisamment long pour que le résultat soit le même.

Passons à Mia. Dès le départ, il apparaît limpide que quelque chose ne tourne pas rond avec ce personnage qui semble débarquer de nulle part. Alors que son sort était pratiquement scellé, elle parvient à tromper la mort en remplaçant in extremis un agent qui aurait été réaffecté. De plus, bien que sa fonction soit cruciale à la survie des descendants, elle ne semble pas certaine de la nature de la tâche qui lui incombe. Difficile de croire que le QG n'ait pas trouvé quelqu'un de plus compétent pour prendre soin des derniers descendants de l'humanité.

Et lorsque Silas lui demande de préciser sa branche, les choix qui sont proposés sont :

« L'ingénierie électrique », « l'ingénierie mécanique », « la mécanique générale » ou que dalle.

Qu'est-ce que nous sommes censés faire avec ça ? Nous n'avons aucune idée de qui est Mia. Si nous avions été dans un jeu de rôle qui offre un pseudo système de classes, cette question aurait été un prétexte pour choisir une spécialisation. Mais dans The Descendant, il n'en est rien.

Alors quoi ? Nous en sommes réduits à répondre au pif ? Choisir une fonction au hasard ou prétendre que nous n'en avons aucun souvenir... Désolé, mais peu importe le stress de la situation que vit Mia. Qu'elle soit ou non ce qu'elle prétend, ne pas répondre pourrait être considéré au mieux comme non professionnel et au pire comme particulièrement suspect.

Attention, divulgation d'intrigue (Spoiler Alert)

Plus tard, Mia découvrira un incident critique en consultant l'ordinateur, et le choix nous sera offert de communiquer cette information ou non à Silas... Mais pourquoi voudrait-elle lui dissimuler cette information qu'il aurait selon toute vraisemblance fini par découvrir tôt ou tard ? Et n'oublions pas qu'il en va de la sécurité des descendants. C'est son boulot, non ?

Le fait est que, même si cette accumulation d'invraisemblances finira ou non par s'expliquer plus tard, je ne vois pas réellement comment il serait possible de prendre des décisions pertinentes à partir des informations dont on dispose.

Un dernier exemple avec Donnie, cette fois-ci.

Attention, divulgation d'intrigue (Spoiler Alert)

À l'entrée de l'« Arche-01 », Donnie refusera d'être accompagné par Randolph, son équipier qui se trouve également être un ex-sénateur des États-Unis. Donc, quoi qu'il arrive, vous serez seul à entrer dans l'arche, et votre rôle en tant que joueur se limitera uniquement à justifier votre refus.

Il s'agira alors uniquement de ménager ou non la susceptibilité de l'ex-sénateur qui, si on se fie aux quelques informations qui nous sont communiquées dès le début du jeu, se trouve être un gros con, mais passons.

À ce stade, on ne peut qu'espérer que notre décision de lui faire des courbettes ou de lui balancer ses quatre vérités au visage aura une réelle influence sur son opinion à l'égard de Donnie. Mais c'est à peu près tout.

Je ne sais pas si vous avez remarqué, mais c'est Donnie qui s'est mis en tête d'entrer seul dans l'arche. Si les rôles avaient été inversés, je l'aurais compris, mais dans le cas présent, c'est le personnage que nous sommes censés contrôler qui se permet de prendre des décisions critiques à notre place. J'ai donc l'impression de subir plutôt que d'agir dans l'histoire.

Verdict

Ce qui me chagrine avec ce premier épisode, c'est qu'il n'est pas suffisamment long pour que l'on puisse vérifier si, oui ou non, la relation qui nous lie aux autres personnages aura de réelles répercussions sur la suite des événements. Par contre, si l'on se fie à la dernière scène, il apparaît clair que nos actions ont bien des conséquences sur le taux de mortalité des descendants, puisque le système d'urgence de l'arche compense en quelque sorte les erreurs commises durant le jeu en neutralisant un nombre variable de cryocuves. Un bon point donc.

Pour conclure, même si je n'ai pas trouvé le jeu extraordinaire, je dirais que j'ai tout de même passé un bon moment à le tester. Mais à moins de tomber sur une promotion intéressante, ce premier épisode ne m'a pas suffisamment convaincu pour que j'envisage de payer le reste de la série au prix fort.