Jeux WonderSwan
Commercialisée exclusivement au Japon à partir de mars 1999, la WonderSwan est une console portable développée par Bandai avec la participation de Koto Laboratory, société fondée par Gunpei Yokoi, l'un des créateurs de la Game Boy et des Game & Watch de Nintendo. Après son départ de Nintendo en 1996, Yokoi contribue à la conception de cette nouvelle machine, mais disparaît en 1997, avant sa commercialisation. La WonderSwan reprend plusieurs principes qui avaient fait le succès de la Game Boy : un matériel économique, une grande autonomie et une conception privilégiant la simplicité plutôt que la puissance graphique. Elle possède un écran monochrome affichant plusieurs nuances de gris et fonctionne avec une seule pile AA, capable d'assurer plusieurs dizaines d'heures de jeu. Proposée à un prix particulièrement bas, elle se distingue surtout par une disposition originale de ses commandes, qui permet de jouer aussi bien horizontalement que verticalement. Certains titres exploitent ainsi la console tenue à la verticale, une configuration particulièrement adaptée aux jeux de réflexion et aux adaptations de jeux d'arcade à défilement vertical. Arrivée quelques mois après la Game Boy Color et presque simultanément avec la Neo Geo Pocket Color, la WonderSwan ne cherche pas à rivaliser directement sur le terrain de la couleur. Bandai mise plutôt sur un tarif attractif, une autonomie remarquable et la popularité de ses licences auprès du public japonais. Ce positionnement lui permet de trouver sa place sur le marché national, sans toutefois menacer la domination de Nintendo.
La ludothèque de la WonderSwan reflète fortement les activités de Bandai dans les domaines du manga, de l'animation et des jouets. Les adaptations de Digimon occupent une place importante dans son catalogue et contribuent à attirer un jeune public déjà familier de cet univers. La console accueille également des jeux tirés de séries comme Gundam et One Piece, tandis que plusieurs éditeurs proposent des productions originales. Gunpey, jeu de réflexion nommé en hommage à Gunpei Yokoi, devient l'un des titres emblématiques de la machine grâce à son principe consistant à relier des lignes à travers une grille de panneaux. Klonoa: Moonlight Museum adapte l'univers de Namco à un jeu de plateformes et de réflexion, tandis que Rockman & Forte: Mirai kara no Chōsensha propose une aventure inédite issue de la série Mega Man. La WonderSwan accueille aussi des jeux de rôle et d'aventure, dont Chocobo no Fushigi na Dungeon, témoignant de l'intérêt de Square pour la plateforme. Son catalogue reste essentiellement japonais, conséquence d'une commercialisation limitée à l'archipel et d'un grand nombre de jeux liés à des licences locales. Malgré son écran monochrome, la machine rencontre un succès suffisant pour convaincre Bandai de poursuivre l'aventure avec la WonderSwan Color dès décembre 2000. La WonderSwan conserve ainsi une place particulière dans l'histoire des consoles portables : celle d'une machine abordable, ingénieuse et étroitement associée à l'héritage de Gunpei Yokoi, qui a su se constituer un public face à la puissance commerciale de Nintendo.
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