Jeux Acorn Archimedes
Commercialisé au Royaume-Uni à partir de juin 1987, l'Acorn Archimedes est une famille de micro-ordinateurs 32 bits développée par Acorn Computers pour succéder à ses machines 8 bits, notamment le BBC Micro. Son importance historique tient à l'utilisation du processeur ARM2, issu d'une architecture RISC conçue en interne par Acorn avec la participation déterminante de Sophie Wilson et Steve Furber. Cadencé à 8 MHz sur les premiers modèles, ce processeur offre des performances remarquables pour l'époque, notamment dans les calculs nécessaires aux graphismes en trois dimensions. Les premiers ordinateurs de la gamme, les A305, A310 et A440, disposent respectivement de 512 Ko, 1 Mo et 4 Mo de mémoire vive. Ils associent le processeur ARM à des circuits spécialisés dans la gestion de la mémoire, de l'affichage et des entrées-sorties, permettant notamment d'afficher jusqu'à 256 couleurs et de produire un son stéréo sur huit canaux. Les machines sont initialement livrées avec le système d'exploitation Arthur, remplacé en 1989 par RISC OS, qui introduit un environnement graphique multitâche fondé sur l'utilisation de fenêtres, d'icônes et de la souris. Acorn conserve également BBC BASIC et propose des outils facilitant la transition depuis les anciens ordinateurs de la marque. La gamme évolue avec l'A3000 en 1989, l'A5000 en 1991 et plusieurs modèles destinés à l'éducation ou aux usages professionnels. Malgré ses qualités techniques, l'Archimedes reste principalement implanté au Royaume-Uni, où Acorn bénéficie de sa présence historique dans les établissements scolaires. Son héritage dépasse cependant largement sa diffusion commerciale : l'architecture ARM, dont il constitue l'une des premières applications grand public, deviendra par la suite fondamentale dans l'informatique mobile et de nombreux appareils électroniques.
La ludothèque de l'Acorn Archimedes se distingue particulièrement par les jeux exploitant la puissance de son processeur ARM pour afficher des environnements en trois dimensions. Dès 1987, David Braben, déjà connu pour Elite, développe Zarch à partir de sa démonstration technique Lander, fournie avec les premiers ordinateurs. Le joueur y pilote un appareil volant au-dessus d'un paysage polygonal en relief, avec une liberté de mouvement et une fluidité inhabituelles pour l'époque. Le jeu sera ensuite adapté sur d'autres ordinateurs sous le titre Virus. Parmi les autres productions marquantes figurent Conqueror, qui propose des combats de chars dans un environnement 3D, Chocks Away, une simulation de combat aérien, et E-Type, un jeu de course exploitant les capacités graphiques de la machine. Star Fighter 3000, publié en 1994, combine combats spatiaux et déplacements au-dessus de paysages polygonaux, tandis que Stunt Racer 2000 propose des courses acrobatiques sur des circuits en trois dimensions. La plateforme accueille également des jeux de stratégie et de réflexion comme SimCity, Lemmings et Populous, ainsi que des créations britanniques telles que !Armadillo!, Mad Professor Mariarti et Nevryon. Des titres comme James Pond et Zool illustrent par ailleurs l'arrivée de jeux de plateformes et d'adaptations issus d'autres micro-ordinateurs. Les productions sont principalement distribuées sur disquette, puis parfois sur disque dur, et les différences entre modèles imposent des exigences variables en matière de mémoire et de performances. Bien que son catalogue soit moins étendu que ceux de l'Amiga ou de l'Atari ST, l'Archimedes possède une identité vidéoludique particulière, fondée sur les expérimentations en trois dimensions, les productions de studios britanniques et l'exploitation d'une architecture matérielle alors très novatrice.
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