Jeux Virtual Boy
Commercialisée au Japon le 21 juillet 1995, puis en Amérique du Nord le 14 août, la Nintendo Virtual Boy constitue l'une des expériences les plus audacieuses et les plus insolites de l'histoire du constructeur. Imaginée sous la direction de Gunpei Yokoi, figure majeure derrière les Game & Watch et la Game Boy, cette console cherche à proposer une véritable impression de profondeur grâce à un affichage stéréoscopique. Le joueur place ses yeux devant une visière montée sur un support, dans laquelle deux images légèrement différentes sont présentées séparément à chaque œil. Pour des raisons techniques et économiques, la machine utilise exclusivement des graphismes rouges sur fond noir, produits par un système d'affichage à LED et miroirs oscillants. Malgré son nom, elle ne propose ni suivi des mouvements de la tête ni exploration libre d'un environnement virtuel : son fonctionnement se rapproche davantage d'une console à affichage 3D fixe que des casques de réalité virtuelle modernes. Son imposante installation et sa position de jeu peu confortable contrastent avec la simplicité des consoles portables qui ont fait le succès de Nintendo.
Lancée entre les générations Super Nintendo et Nintendo 64, la Virtual Boy peine à trouver son public. Son affichage monochrome, son prix, son ergonomie contraignante et les risques de fatigue visuelle souvent évoqués limitent son attrait, tandis que son catalogue reste particulièrement réduit. Parmi ses jeux les plus marquants figurent Mario's Tennis, qui exploite la profondeur du terrain, Teleroboxer, un jeu de boxe futuriste, Red Alarm, aux environnements en fil de fer, et Wario Land, souvent considéré comme l'une des meilleures réussites de la machine. Avec seulement 22 jeux commercialisés au total au Japon et en Amérique du Nord, et sans sortie officielle en Europe, la Virtual Boy disparaît rapidement du marché, après des ventes estimées à environ 770 000 exemplaires. Cet échec commercial marque une parenthèse singulière dans l'histoire de Nintendo, mais son ambition de donner du relief aux jeux vidéo ne sera pas entièrement abandonnée. Seize ans plus tard, la Nintendo 3DS reprendra le principe de l'affichage stéréoscopique avec une technologie sans lunettes, intégrée cette fois à une véritable console portable.
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