Jeux TurboGrafx-16/PC Engine
Commercialisée au Japon le 30 octobre 1987, la PC Engine est le fruit d'une collaboration entre Hudson Soft, spécialiste du jeu vidéo, et NEC, déjà bien implanté sur le marché japonais des micro-ordinateurs. Conçue pour concurrencer la Famicom de Nintendo, elle se distingue immédiatement par son format particulièrement compact et ses capacités graphiques avancées pour l'époque. Son architecture associe un processeur central HuC6280 de type 8 bits à des circuits graphiques 16 bits, ce qui lui permet d'afficher des jeux colorés, de nombreux sprites et des animations proches de certaines productions d'arcade. Contrairement aux consoles utilisant des cartouches traditionnelles, la PC Engine accueille ses jeux sur des HuCards, de fines cartes électroniques à peine plus grandes qu'une carte de crédit. Ce support contribue à la petite taille de la machine et devient l'une de ses caractéristiques les plus reconnaissables. La console rencontre rapidement un important succès au Japon, où elle s'impose comme une concurrente sérieuse de Nintendo et devance la Mega Drive de Sega pendant une partie de sa carrière. En août 1989, NEC la commercialise en Amérique du Nord sous le nom TurboGrafx-16, dans un boîtier nettement plus imposant et avec une communication mettant en avant ses capacités graphiques. Malgré des qualités techniques reconnues, elle peine à s'imposer face à la Genesis de Sega, puis à la Super Nintendo, notamment en raison d'une distribution moins étendue et d'un catalogue occidental plus restreint. Sa présence en Europe reste limitée, avec une commercialisation officielle dans certains pays et un marché de l'importation particulièrement actif parmi les amateurs.
La ludothèque de la PC Engine se distingue par la qualité de ses adaptations de jeux d'arcade, notamment dans les genres du tir et de l'action. R-Type, adapté du célèbre jeu d'Irem, impressionne dès 1988 par sa fidélité visuelle, même si sa version japonaise doit être répartie sur deux HuCards. Des titres comme Blazing Lazers, Soldier Blade, Gradius, Splatterhouse ou Galaga '88 contribuent à la réputation de la console auprès des amateurs d'arcade, tandis que les jeux de plateforme Bonk's Adventure, connu au Japon sous le nom PC Genjin, donnent à la machine une mascotte reconnaissable. Hudson Soft y développe également la série Bomberman, dont les épisodes multijoueurs peuvent réunir jusqu'à cinq participants grâce à un adaptateur permettant de brancher plusieurs manettes. D'autres productions, comme Dungeon Explorer, Neutopia, Alien Crush ou Devil's Crush, témoignent de la diversité du catalogue, entre jeu de rôle, aventure et flipper fantastique. La PC Engine se distingue aussi par sa conception évolutive : dès décembre 1988, un lecteur CD-ROM optionnel ouvre la voie à des jeux plus volumineux et à de nouvelles possibilités sonores, qui feront l'objet de développements spécifiques dans la famille PC Engine CD. NEC et Hudson Soft proposent ensuite plusieurs variantes matérielles, dont la CoreGrafx, la portable PC Engine GT et la SuperGrafx, sans que toutes disposent des mêmes capacités ou de la même compatibilité. Malgré une carrière internationale inégale, la PC Engine occupe une place importante dans l'histoire des consoles de quatrième génération, notamment grâce à ses HuCards, à sa proximité avec l'arcade et à son rôle dans l'adoption précoce du CD-ROM sur console.
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