Jeux Texas Instruments TI-99
Commercialisé aux États-Unis en octobre 1979 par Texas Instruments, le TI-99/4 est l'un des premiers micro-ordinateurs familiaux équipés d'un processeur 16 bits, une caractéristique alors inhabituelle sur le marché grand public. Développé par le fabricant américain de semi-conducteurs et de calculatrices électroniques, il repose sur un processeur TMS9900 cadencé à 3 MHz et un circuit graphique TMS9918 capable d'afficher des couleurs et des sprites matériels. Son prix initial de 1 150 dollars, comprenant un moniteur couleur, ainsi que son clavier à petites touches et son catalogue logiciel limité freinent cependant son adoption. En 1981, Texas Instruments lance le TI-99/4A, une version améliorée dotée d'un véritable clavier mécanique, d'un circuit vidéo TMS9918A plus performant et d'un prix nettement inférieur. Cette nouvelle machine conserve une architecture 16 bits, 16 Ko de mémoire vive et un interpréteur TI BASIC intégré. Les programmes peuvent être distribués sur cartouches Solid State Software, chargés depuis des cassettes ou enregistrés sur disquettes à l'aide de périphériques supplémentaires. Le constructeur propose également un synthétiseur vocal particulièrement remarquable pour l'époque, capable de produire des paroles dans certains jeux et logiciels éducatifs, ainsi qu'un boîtier d'extension accueillant des cartes mémoire, des interfaces et des lecteurs de disquettes. Malgré son processeur avancé, l'organisation particulière de la mémoire limite une partie de ses performances. Le TI-99/4A rencontre néanmoins un succès bien supérieur à celui de son prédécesseur et devient l'un des acteurs importants du marché américain des ordinateurs familiaux au début des années 1980.
La ludothèque des TI-99/4 et TI-99/4A associe jeux d'arcade, aventures, simulations et logiciels éducatifs, avec une place importante accordée aux productions directement éditées par Texas Instruments. Parmi les titres les plus représentatifs figurent Parsec, jeu de tir spatial à défilement horizontal utilisant le synthétiseur vocal, Munch Man, variation originale du principe de Pac-Man, et TI Invaders, inspiré de Space Invaders. Alpiner propose une ascension de montagnes semée d'obstacles, tandis que Tombstone City: 21st Century mêle exploration et affrontements dans un univers futuriste. Tunnels of Doom se distingue par son approche du jeu de rôle, avec des donjons à explorer, des combats et la gestion d'un groupe d'aventuriers. Le catalogue accueille également des adaptations de succès comme Pac-Man, Pole Position, Moon Patrol et Miner 2049er, ainsi que des aventures textuelles publiées par Adventure International. Les logiciels éducatifs occupent une place importante, notamment grâce au module de synthèse vocale utilisé par certains programmes d'apprentissage. Toutefois, la politique de Texas Instruments, qui contrôle étroitement la distribution des logiciels, limite longtemps le développement des éditeurs indépendants. À partir de 1982, la guerre des prix engagée avec Commodore entraîne une chute spectaculaire du prix du TI-99/4A, parfois vendu moins de 100 dollars, au détriment de sa rentabilité. Après avoir écoulé plusieurs millions d'exemplaires, Texas Instruments annonce son retrait du marché des ordinateurs familiaux en octobre 1983, avant l'arrêt de la production en 1984. La famille TI-99 conserve une place importante dans l'histoire de la micro-informatique, tant pour son architecture 16 bits précoce que pour ses innovations sonores et son rôle dans la démocratisation des ordinateurs domestiques.
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