Jeux Tatung Einstein
Commercialisé au Royaume-Uni en 1984, le Tatung Einstein TC-01 est un micro-ordinateur personnel conçu et fabriqué en Angleterre par la filiale britannique du groupe taïwanais Tatung. Destiné aussi bien aux particuliers expérimentés qu'aux petites entreprises, il se distingue des nombreux ordinateurs familiaux de son époque par une conception privilégiant la fiabilité, les possibilités d'extension et l'utilisation de disquettes. Son architecture repose sur un processeur Zilog Z80A cadencé à 4 MHz, accompagné de 64 Ko de mémoire vive et de 16 Ko de mémoire vidéo. Il dispose d'un circuit graphique capable d'afficher 16 couleurs et des sprites matériels, ainsi que d'un générateur sonore AY-3-8910, des composants proches de ceux utilisés par les ordinateurs MSX, sans être directement compatible avec leurs logiciels. Son imposant boîtier intègre un clavier mécanique et un lecteur de disquettes de trois pouces, alors que la plupart des micro-ordinateurs britanniques utilisent encore des cassettes pour charger leurs programmes. Au démarrage, la machine donne accès à un moniteur système appelé MOS, tandis que le système d'exploitation Xtal DOS et l'interpréteur Xtal BASIC peuvent être chargés depuis une disquette. Son prix d'environ 500 livres sterling, sans moniteur, la place toutefois dans une catégorie relativement coûteuse face au ZX Spectrum, au Commodore 64 ou à l'Amstrad CPC. Malgré des qualités techniques reconnues, l'Einstein ne rencontre pas le succès commercial espéré.
La ludothèque du Tatung Einstein comprend des adaptations de jeux populaires sur les micro-ordinateurs britanniques, ainsi que des créations plus confidentielles. Parmi les titres disponibles figurent Chuckie Egg, Jet Set Willy, Elite, Alien 8, Starquake et Oh Mummy!, auxquels s'ajoutent des jeux de stratégie comme Panzer Attack et des aventures textuelles d'Infocom, notamment Zork et The Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Des éditeurs comme Merlin Software, Kuma Computers, Solo Software et Tatung Einsoft contribuent à alimenter son catalogue, malgré une base d'utilisateurs limitée. L'Einstein acquiert surtout une réputation particulière auprès des programmeurs professionnels : sa mémoire généreuse, son lecteur de disquettes et sa stabilité en font une machine appréciée pour développer et tester des jeux destinés ensuite au ZX Spectrum, à l'Amstrad CPC ou au Commodore 64. Cette utilisation comme outil de développement lui confère une influence supérieure à ce que pourraient laisser supposer ses ventes. En 1985, Tatung présente l'Einstein 256, une version plus compacte dotée de 256 Ko de mémoire, dont une grande partie est consacrée à l'affichage, et d'un circuit graphique Yamaha V9938 offrant des possibilités visuelles améliorées. Cette évolution ne parvient cependant pas à relancer durablement la gamme. Le Tatung Einstein reste ainsi un ordinateur singulier de l'histoire informatique britannique, davantage reconnu pour son rôle dans les coulisses de la création vidéoludique que pour sa propre réussite commerciale.
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