Jeux Tapwave Zodiac
Lancée aux États-Unis à la fin de l'année 2003 par Tapwave, la Zodiac est une console portable hybride reposant sur Palm OS, conçue pour réunir jeux vidéo et fonctions d'assistant personnel numérique. Son grand écran couleur tactile de 3,8 pouces, son processeur Motorola i.MX1 cadencé à 200 MHz, ses deux emplacements pour cartes SD et sa connexion Bluetooth lui permettent de se distinguer des consoles portables classiques. Elle dispose également d'un stick analogique, de boutons de jeu et d'un système de vibration. Deux modèles sont commercialisés : la Zodiac 1, équipée de 32 Mo de mémoire, et la Zodiac 2, dotée de 128 Mo. En plus des jeux, l'appareil peut exécuter des applications Palm OS, lire des fichiers multimédias et gérer des données personnelles. Malgré ses qualités techniques et son ergonomie appréciée, la Zodiac souffre d'une distribution limitée, d'un prix élevé et d'un manque de soutien des grands éditeurs. L'arrivée de la Nintendo DS et de la PlayStation Portable accentue ses difficultés commerciales. Tapwave cesse ses activités en 2005, moins de deux ans après le lancement de la machine. La Zodiac demeure néanmoins un exemple intéressant de la convergence entre consoles portables et assistants numériques, à une époque précédant l'essor des smartphones.
La ludothèque de la Zodiac associe des jeux spécialement adaptés à son matériel et des titres issus de l'univers Palm OS. Parmi les productions les plus connues figurent Duke Nukem Mobile, une adaptation de la célèbre licence d'action, Tony Hawk's Pro Skater 4 et Doom II. La console accueille également des jeux originaux comme Warfare Incorporated, un jeu de stratégie en temps réel développé par Spiffcode, ainsi que Galactic Realms, orienté vers les affrontements spatiaux. Certains titres exploitent l'écran tactile ou les commandes analogiques, tandis que d'autres profitent de la compatibilité avec les applications Palm pour élargir les possibilités de l'appareil. La Zodiac attire ainsi une communauté de développeurs indépendants et d'utilisateurs intéressés par les logiciels alternatifs et les émulateurs. Son catalogue officiel reste toutefois modeste et ne peut rivaliser avec ceux des grandes consoles portables contemporaines. Malgré son échec commercial, elle témoigne des expérimentations qui ont précédé la généralisation des appareils mobiles polyvalents, capables de combiner jeux, multimédia et applications personnelles.
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