Lancée au Japon le 21 novembre 1990 sous le nom de Super Famicom, puis en Amérique du Nord en août 1991 et en Europe en 1992, la Super Nintendo Entertainment System (SNES) succède à la NES au cœur de la guerre des consoles 16 bits. Face à la Mega Drive de Sega, déjà installée sur le marché, Nintendo mise sur une machine capable d'afficher des graphismes colorés, des effets sonores élaborés et des prouesses visuelles comme le Mode 7, qui permet notamment de faire pivoter et de redimensionner les décors. Son architecture exploite aussi des puces supplémentaires intégrées à certaines cartouches, dont le célèbre Super FX utilisé par Star Fox pour afficher des environnements en trois dimensions. La rivalité avec Sega s'étend jusqu'aux campagnes publicitaires et aux cours de récréation, où chaque constructeur possède ses défenseurs. En Europe, les packs comprenant Street Fighter II, adaptation très attendue du succès des salles d'arcade, contribuent également à faire de la console un objet de convoitise.
La Super Nintendo accueille certains des jeux les plus marquants de son époque : Super Mario World, The Legend of Zelda: A Link to the Past, Super Metroid, Donkey Kong Country, F-Zero, Super Mario Kart ou encore Chrono Trigger. Elle devient aussi une référence pour les jeux de rôle japonais, avec Final Fantasy IV et VI, Secret of Mana et EarthBound. Plusieurs de ces titres repoussent les limites techniques de la console, tandis que le partenariat avec Rare donne naissance aux impressionnants graphismes précalculés de Donkey Kong Country. Nintendo envisage un temps un lecteur de CD-ROM avec Sony, mais l'échec de cette collaboration participe indirectement à l'émergence de la future PlayStation. Avec plus de 49 millions d'exemplaires vendus dans le monde, la Super Nintendo s'impose comme la console la plus vendue de sa génération, avant de céder progressivement la place à la Nintendo 64 et à ses jeux en trois dimensions.
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