Jeux Sinclair QL
Présenté au Royaume-Uni en janvier 1984 par Sinclair Research, le Sinclair QL, dont le nom signifie « Quantum Leap », représente une tentative ambitieuse de Clive Sinclair pour s'imposer sur le marché de l'informatique professionnelle et personnelle. Contrairement aux ZX81 et ZX Spectrum, principalement destinés au grand public, le QL vise les petites entreprises, les travailleurs indépendants et les utilisateurs souhaitant disposer d'un ordinateur puissant à prix accessible. Il repose sur un processeur Motorola 68008 cadencé à 7,5 MHz, appartenant à la famille 68000, et dispose de 128 Ko de mémoire vive extensibles, d'un affichage couleur et d'un système d'exploitation multitâche baptisé QDOS. Il intègre également SuperBASIC, un langage de programmation plus évolué que celui des précédents ordinateurs Sinclair. Son boîtier noir, conçu par Rick Dickinson, accueille un clavier et deux lecteurs Microdrive intégrés, utilisant de petites cartouches à bande magnétique sans fin comme alternative économique aux disquettes. Cette solution originale souffre cependant de problèmes de fiabilité, tandis que le lancement de la machine est marqué par des retards de livraison et des difficultés de mise au point. Le QL est fourni avec une suite bureautique développée par Psion, comprenant Quill pour le traitement de texte, Abacus pour les tableurs, Archive pour les bases de données et Easel pour les graphiques, un ensemble particulièrement intéressant à une époque où les logiciels professionnels représentent souvent un investissement important. Malgré ses ambitions et son avance sur certains aspects techniques, le QL peine à convaincre face aux compatibles IBM PC et au Macintosh, puis à l'arrivée des Atari ST et Amiga. Le rachat de l'activité informatique de Sinclair par Amstrad en 1986 met fin à sa carrière commerciale.
Bien que principalement destiné à la bureautique, le Sinclair QL accueille une ludothèque modeste mais variée, comprenant des jeux d'aventure, de stratégie, de réflexion et quelques productions d'action. Parmi les titres les plus connus figurent QL Chess et The Pawn, aventure textuelle de Magnetic Scrolls, aux côtés de créations développées spécialement pour la machine. Son environnement matériel particulier et sa diffusion limitée freinent cependant l'arrivée de nouveaux jeux, tandis que les extensions de mémoire, les interfaces pour lecteurs de disquettes et d'autres périphériques conçus par des fabricants indépendants permettent progressivement d'améliorer son utilisation. Le QL conserve également une place singulière dans l'histoire de l'informatique : Linus Torvalds, futur créateur du noyau Linux, en possède un pendant sa jeunesse et y approfondit notamment sa connaissance de la programmation de bas niveau. Sans avoir connu le succès du ZX Spectrum, le QL développe une communauté fidèle qui continue d'entretenir ses logiciels, de concevoir de nouveaux équipements et de faire vivre la machine bien après sa disparition commerciale. Son histoire illustre les difficultés d'un constructeur de micro-ordinateurs familiaux à conquérir le marché professionnel, mais aussi l'influence durable que peuvent exercer des ordinateurs restés relativement confidentiels.
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