Jeux SDS Sigma 7JeuxSDS Sigma 7

Introduit en 1966 par la société américaine Scientific Data Systems, le Sigma 7 appartient à une famille d'ordinateurs conçus pour les universités, les laboratoires scientifiques, les administrations et les entreprises ayant besoin de systèmes puissants et polyvalents. Fondée en 1961 en Californie, SDS s'est spécialisée dans les ordinateurs scientifiques avant d'élargir son activité aux applications commerciales et au partage du temps. Le Sigma 7 constitue l'un des modèles importants de cette évolution, aux côtés des Sigma 2, Sigma 5 et Sigma 9. Il repose sur une architecture à mots de 32 bits, particulièrement adaptée aux calculs numériques et au traitement de données. Son jeu d'instructions comprend des opérations arithmétiques, logiques et de transfert, avec des mécanismes de protection et de gestion de la mémoire permettant de prendre en charge des environnements d'exploitation complexes. Les configurations utilisent initialement une mémoire à tores magnétiques, dont la capacité dépend des besoins de chaque installation. Le système peut être associé à des lecteurs de bandes magnétiques, des unités de disques, des imprimantes, des lecteurs de cartes et des terminaux distants. Contrairement aux micro-ordinateurs qui apparaîtront dans la décennie suivante, il ne possède pas de configuration domestique standardisée : chaque installation est organisée autour des applications prévues et des périphériques disponibles. Les ordinateurs Sigma prennent notamment en charge des traitements scientifiques en FORTRAN, des applications commerciales en COBOL et des programmes interactifs en BASIC. Leur utilisation dans des environnements de partage du temps permet à plusieurs personnes de travailler sur une même machine depuis des téléimprimeurs ou des terminaux, sans devoir attendre systématiquement la fin d'un traitement par lots. Cette caractéristique joue un rôle essentiel dans leur histoire vidéoludique, car elle rend possible l'exécution de jeux fondés sur des commandes et des réponses textuelles. Le Sigma 7 n'est cependant pas un ordinateur conçu pour le divertissement : ses principales fonctions concernent le calcul scientifique, le traitement de données et la gestion de ressources informatiques. En 1969, Scientific Data Systems est rachetée par Xerox et devient Xerox Data Systems, ce qui entraîne une nouvelle commercialisation des ordinateurs Sigma sous cette identité. Malgré leur intérêt technique, ces machines subissent progressivement la concurrence des systèmes IBM, DEC et d'autres constructeurs. Leur héritage demeure néanmoins important dans l'histoire du calcul interactif et des premières applications accessibles depuis des terminaux distants.

Le SDS Sigma 7 occupe une place particulièrement intéressante dans l'histoire du jeu informatique grâce à la création de Star Trek, un jeu de stratégie spatiale développé en 1971 par Mike Mayfield à l'université de Californie à Irvine. Inspiré de la série télévisée de science-fiction et de l'intérêt suscité par Spacewar!, ce programme cherche à reproduire une expérience d'exploration et de combat spatial sur un ordinateur ne disposant pas, dans cette installation, de l'écran graphique nécessaire à un jeu d'action comparable. Mayfield choisit donc de développer son jeu en BASIC pour une utilisation depuis un téléimprimeur Teletype. Le joueur prend le commandement de l'USS Enterprise et doit éliminer une flotte de vaisseaux klingons dans un délai limité. La galaxie est divisée en 64 quadrants, organisés en une grille de huit cases sur huit, et chaque quadrant contient une représentation locale de l'espace. Les commandes permettent de naviguer, de consulter les capteurs, de tirer avec les phaseurs ou les torpilles à photons, de gérer les boucliers et de rejoindre des bases stellaires pour réparer le vaisseau et reconstituer ses réserves. Les décisions se déroulent au tour par tour, avec des informations imprimées sous forme de caractères, de chiffres et de symboles. Ce fonctionnement transforme les contraintes du terminal en un système de jeu fondé sur la stratégie, la gestion de ressources et l'interprétation de cartes textuelles. Le programme original est développé sur le Sigma 7 au cours de l'année 1971, mais il ne faut pas le confondre avec les versions qui assureront ensuite sa popularité. En 1972, Mayfield réécrit le jeu pour un ordinateur HP 2000C, en adaptant son code aux particularités du BASIC de Hewlett-Packard. Cette version rejoint les collections de logiciels diffusées par le constructeur, puis attire l'attention de David H. Ahl et Mary Cole, qui l'adaptent pour les systèmes DEC. Le programme est notamment publié dans 101 BASIC Computer Games en 1973, ce qui favorise sa circulation parmi les passionnés de programmation. En 1974, Bob Leedom développe sur Data General Nova une version considérablement enrichie, à l'origine de Super Star Trek, dont les adaptations ultérieures seront diffusées sur de nombreux micro-ordinateurs. Ces différentes étapes doivent rester distinctes : le Sigma 7 accueille la création originale de Mike Mayfield, tandis que les versions HP, DEC et Data General correspondent à des adaptations ou à des évolutions réalisées sur d'autres plateformes. Le succès du concept montre qu'un jeu spatial peut proposer une expérience riche sans animation graphique, uniquement à travers des cartes, des décisions et des calculs. Il contribue à populariser les jeux de stratégie textuels et inspire de nombreuses variantes pendant les années 1970 et 1980. Aucun catalogue commercial de jeux propre au Sigma 7 ne se développe autour de cette création, mais son importance historique est considérable : il représente le point de départ d'une famille de jeux qui se diffusera bien au-delà de son environnement universitaire d'origine.

Ajoute un jeu à ta liste d'envie, note-le, commente-le ou partage ton expérience en rédigeant ta propre critique.