Jeux PC-9800 SeriesJeuxPC-9800 Series

Lancée au Japon en octobre 1982 par NEC avec le PC-9801, la famille PC-9800, généralement désignée sous le nom de PC-98, devient l'une des principales références de la micro-informatique japonaise pendant les années 1980 et 1990. Conçue à l'origine pour les entreprises et les applications professionnelles, elle succède aux ordinateurs 8 bits de NEC tout en adoptant une architecture 16 bits fondée sur un processeur NEC μPD8086 compatible avec l'Intel 8086, cadencé à 5 MHz sur le premier modèle. Celui-ci dispose de 128 Ko de mémoire vive, extensibles à 640 Ko, et utilise notamment deux contrôleurs graphiques NEC μPD7220 pour gérer l'affichage. Sa résolution de 640 × 400 pixels, associée à des fonctions adaptées à l'écriture japonaise, constitue un avantage important sur un marché où la représentation des caractères kanji impose des exigences particulières. Malgré l'utilisation de processeurs compatibles avec la famille x86, les PC-98 possèdent une architecture matérielle propre et ne sont pas directement compatibles avec les logiciels conçus pour les IBM PC et leurs clones. La gamme évolue rapidement avec les PC-9801F et VM, puis avec des modèles équipés de processeurs 80286, 80386 et de générations ultérieures. NEC développe également des ordinateurs portables, dont les 98NOTE à partir de 1989, avant d'introduire la série PC-9821 en 1992, qui enrichit notamment les possibilités graphiques et multimédias. Les jeux et les applications utilisent principalement des disquettes, puis des disques durs et des CD-ROM, tandis que les cartes sonores optionnelles, notamment celles exploitant la synthèse FM Yamaha, jouent un rôle essentiel dans l'évolution des musiques vidéoludiques. Le PC-98 devient ainsi un standard de fait sur le marché japonais, soutenu par un vaste réseau de développeurs, d'éditeurs et de fabricants de périphériques. Sa domination s'affaiblit progressivement avec la généralisation de Windows et des ordinateurs compatibles PC/AT, mais la famille demeure commercialisée jusqu'au début des années 2000, laissant une empreinte durable sur l'industrie informatique et vidéoludique japonaise.

La ludothèque du PC-9800 se distingue par l'importance des jeux de rôle, des aventures narratives, des simulations et des productions destinées à un public adulte. Nihon Falcom y développe ou adapte plusieurs de ses grandes séries, notamment Ys, Dragon Slayer et Brandish, ce dernier, paru en 1991, proposant une exploration de donjons fondée sur un système de déplacement et de rotation de l'environnement particulièrement original. Les studios japonais exploitent également les capacités graphiques de la machine pour produire des jeux d'aventure riches en illustrations et en dialogues. Parmi les œuvres les plus marquantes figure YU-NO: A Girl Who Chants Love at the Bound of This World, réalisé par Hiroyuki Kanno et publié par ELF en 1996, dont la narration à embranchements et le système de progression entre plusieurs lignes temporelles influencent durablement le genre. La série Policenauts de Hideo Kojima reçoit une adaptation sur PC-9821, tandis que des titres comme Rusty, sorti en 1993, illustrent la présence de jeux d'action et de plateformes. Le PC-98 devient aussi un terrain particulièrement fertile pour les jeux de stratégie, de gestion et les simulations historiques, notamment à travers les productions de Koei et de nombreux studios indépendants. Son catalogue comprend une quantité importante de visual novels et de jeux pour adultes, un pan essentiel de son histoire qu'il convient de distinguer des productions grand public sans l'ignorer. La machine occupe enfin une place particulière dans les origines de Touhou Project : sous le pseudonyme ZUN, Jun'ya Ōta crée les cinq premiers épisodes de la série pour PC-98, à commencer par Highly Responsive to Prayers, présenté publiquement en 1996 puis distribué en 1997. Ces premières productions annoncent l'importance future de Touhou dans la culture des jeux indépendants japonais et des jeux de tir à motifs de projectiles. Grâce à la longévité de sa gamme, à ses capacités d'affichage et à la diversité de ses créations, le PC-9800 constitue l'un des écosystèmes les plus influents de l'histoire du jeu vidéo sur ordinateur au Japon.

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