Jeux PC-8800 Series
Lancée au Japon en 1981 par NEC, la famille PC-8800, principalement connue sous le nom de PC-8801 ou PC-88, occupe une place centrale dans l'histoire de la micro-informatique japonaise des années 1980. Succédant au PC-8001, elle repose sur un processeur NEC compatible avec le Zilog Z80, généralement cadencé à 4 MHz sur les premiers modèles, et utilise le langage N88-BASIC. Initialement destinée à des usages personnels et professionnels, la gamme se distingue par ses capacités d'affichage adaptées à la représentation des caractères japonais et par une résolution graphique pouvant atteindre 640 × 200 pixels en huit couleurs ou 640 × 400 pixels en monochrome selon les modèles. Le PC-8801mkII, commercialisé en 1983, améliore notamment les possibilités de stockage, mais c'est surtout le PC-8801mkII SR, lancé en 1985, qui marque une étape décisive pour le jeu vidéo. Cette version introduit de nouveaux modes graphiques et un circuit sonore Yamaha YM2203 associant trois voies de synthèse FM à trois voies de génération sonore PSG. Les améliorations successives de la gamme permettent ensuite d'enrichir les graphismes, les musiques et les possibilités de stockage, notamment grâce aux lecteurs de disquettes 5,25 pouces, devenus essentiels pour les productions les plus ambitieuses. NEC commercialise plusieurs évolutions, dont les modèles FR, FH, FA, MA et MC, ce dernier intégrant un lecteur de CD-ROM en 1989. Contrairement aux consoles de salon, ces ordinateurs ne possèdent pas une configuration matérielle totalement uniforme, et certains logiciels exigent des modèles récents ou des extensions particulières. Principalement diffusé au Japon, le PC-88 devient l'une des grandes plateformes de création vidéoludique du pays, avant de céder progressivement sa place aux ordinateurs 16 bits et à la famille NEC PC-9800.
La ludothèque du PC-8800 joue un rôle déterminant dans l'émergence du jeu de rôle japonais sur ordinateur, des aventures graphiques et de plusieurs studios devenus majeurs. En 1984, Nihon Falcom publie Dragon Slayer, conçu par Yoshio Kiya, qui contribue à établir les bases du jeu de rôle orienté vers l'action. Le studio poursuit avec Xanadu en 1985, puis Ys: Ancient Ys Vanished en 1987, développé notamment sous l'impulsion de Masaya Hashimoto et Tomoyoshi Miyazaki, avec des compositions de Yuzo Koshiro et Mieko Ishikawa. Hydlide, créé par Tokihiro Naito chez T&E Soft, et The Black Onyx, développé par Henk Rogers, participent également à la popularisation du jeu de rôle sur les ordinateurs japonais. Les jeux d'aventure occupent une place tout aussi importante : The Portopia Serial Murder Case, imaginé par Yuji Horii, contribue à faire évoluer les récits interactifs, tandis que Snatcher, réalisé par Hideo Kojima et publié par Konami en 1988, associe enquête, science-fiction et esthétique cyberpunk. Game Arts se distingue avec Thexder, sorti sur PC-8801mkII SR en 1985, dont le robot peut se transformer en avion, puis Silpheed en 1986, jeu de tir spatial utilisant des graphismes polygonaux et des effets visuels particulièrement élaborés pour la machine. Le PC-88 accueille aussi les premières productions de Square, notamment The Death Trap en 1984 et Will: The Death Trap II en 1985, auxquelles participe Hironobu Sakaguchi avant la création de Final Fantasy. Les jeux sont principalement distribués sur disquettes, parfois sur cassette pour les premières productions, et leur conception privilégie souvent les illustrations détaillées, les dialogues et l'exploration plutôt que l'animation rapide. Par son catalogue et les créateurs qui s'y sont illustrés, le PC-8800 constitue l'un des principaux foyers de développement du jeu vidéo japonais avant l'essor des consoles 16 bits.
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