Jeux Panasonic M2
Développé au milieu des années 1990 par The 3DO Company, le M2 est un projet de plateforme multimédia destiné à succéder à la 3DO Interactive Multiplayer. Initialement envisagé comme une extension matérielle de la première console, il évolue vers un système autonome reposant sur deux processeurs PowerPC 602 cadencés à environ 66 MHz et des circuits spécialisés dans les graphismes en trois dimensions, le traitement vidéo et le son. Son architecture prévoit notamment la gestion des textures, des effets de transparence et des environnements polygonaux, avec le CD-ROM comme principal support logiciel. En janvier 1996, Matsushita, maison mère de Panasonic, acquiert la technologie M2 afin de développer sa propre console de salon. Plusieurs prototypes sont présentés, mais le projet est abandonné en 1997, avant toute commercialisation auprès du grand public. La technologie ne disparaît cependant pas : Panasonic l'intègre à des lecteurs multimédias professionnels, notamment les FZ-21S et FZ-35S, utilisés pour des présentations commerciales, des bornes interactives et d'autres applications spécialisées. Konami adapte également l'architecture pour créer un système d'arcade, permettant au matériel M2 de connaître une existence commerciale malgré l'annulation de la console domestique.
Le Panasonic M2 ne possède donc pas de ludothèque commerciale sur console de salon, mais plusieurs jeux ont été développés pour ses prototypes ou commercialisés sur le système d'arcade de Konami. Cinq titres d'arcade utilisent cette architecture : Polystars et Total Vice en 1997, puis Battle Tryst, Evil Night et Heat of Eleven '98 en 1998. Polystars est un jeu de tir à défilement utilisant des graphismes en trois dimensions, tandis que Total Vice et Evil Night reposent sur des affrontements au pistolet optique. Battle Tryst propose des combats entre personnages en 3D et Heat of Eleven '98 est consacré au football. Parallèlement, plusieurs productions destinées à la console annulée atteignent différents stades de développement. IMSA Racing, un jeu de course, fait notamment partie des projets dont une version jouable a été préservée, tandis que des prototypes et des démonstrations de titres comme D2 ou Ironblood ont été retrouvés et diffusés par des collectionneurs. Il convient ainsi de distinguer les jeux d'arcade effectivement commercialisés des logiciels conçus pour une console jamais sortie. Le M2 représente un cas particulier dans l'histoire du jeu vidéo : celui d'une architecture de console abandonnée qui poursuit sa carrière dans l'arcade et les équipements multimédias professionnels, tout en laissant derrière elle plusieurs traces de développements inachevés.
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