iOS et Android Applications mobilesiOS et AndroidApplications mobiles

L'histoire du jeu vidéo sur téléphone mobile commence bien avant l'apparition des smartphones modernes. Dès les années 1990, certains appareils proposent des jeux intégrés, comme Tetris sur le Hagenuk MT-2000 en 1994, mais c'est surtout Snake, popularisé par le Nokia 6110 en 1997, qui contribue à faire du téléphone un support de jeu accessible au quotidien. Parallèlement, les assistants personnels numériques équipés de Palm OS, puis les appareils fonctionnant sous Windows Mobile ou BlackBerry OS, accueillent des jeux et des applications pouvant être installés séparément. Au Japon, le lancement du service i-mode par NTT DoCoMo en 1999 favorise l'accès à des contenus et à des jeux distribués par les réseaux mobiles, tandis que les technologies Java ME et BREW permettent progressivement de développer des titres compatibles avec de nombreux téléphones. Les opérateurs téléphoniques, les éditeurs et les distributeurs spécialisés proposent alors des catalogues de jeux téléchargeables, souvent facturés directement ou par l'intermédiaire de services dédiés. Des séries comme Asphalt, développée par Gameloft, illustrent les ambitions croissantes de ce marché, tandis que Nokia tente dès 2003 de rapprocher téléphone et console portable avec la N-Gage. Les contraintes restent importantes : petits écrans, commandes au clavier numérique, capacités techniques variables et différences de compatibilité entre appareils. Malgré ces limites, le jeu mobile développe progressivement ses propres habitudes, avec des parties courtes, des jeux de réflexion, d'adresse, de gestion et des expériences connectées.

L'arrivée de l'iPhone en 2007, puis de l'iPhone 3G et de l'App Store en juillet 2008, accélère profondément la transformation du secteur. Si Apple n'invente pas la vente de logiciels mobiles, sa boutique centralisée simplifie la découverte, l'achat, l'installation et la mise à jour des applications, tandis que l'écran tactile multipoint et les capteurs du téléphone ouvrent de nouvelles possibilités de jeu. Android, lancé commercialement en 2008 avec l'Android Market, contribue à son tour à élargir le marché grâce à une grande diversité de fabricants et d'appareils. D'autres systèmes, notamment BlackBerry OS, Windows Phone et les dernières générations de Palm OS, participent également à cette période de transition, avant que le marché ne se concentre principalement autour d'iOS et d'Android. Des succès comme Angry Birds, Fruit Ninja, Cut the Rope, Temple Run et Candy Crush Saga popularisent de nouvelles formes de jeu adaptées aux écrans tactiles, tandis que Clash of Clans, Pokémon GO et de nombreux jeux de rôle ou de stratégie en ligne démontrent les possibilités du multijoueur, de la géolocalisation et des univers persistants. Les modèles économiques évoluent également : à côté des jeux payants se développent le free-to-play, les achats intégrés, les publicités récompensées, les abonnements et les systèmes de récompenses aléatoires, qui transforment durablement le financement des productions. Les smartphones accueillent progressivement des jeux aux ambitions techniques proches de celles des consoles, mais la diversité du matériel, les exigences de connexion, la disparition de certaines applications et la dépendance aux boutiques numériques posent aussi des questions de compatibilité et de conservation. Le jeu mobile devient ainsi l'une des formes les plus répandues du jeu vidéo, réunissant aussi bien des expériences occasionnelles que des productions complexes et des communautés internationales.