Jeux Sega Mega Drive/Genesis
Commercialisée au Japon le 29 octobre 1988, en Amérique du Nord en 1989 sous le nom Genesis, puis en Europe en 1990, la Mega Drive marque l'entrée de Sega dans l'ère des consoles 16 bits. Équipée d'un processeur Motorola 68000 épaulé par un Zilog Z80 et d'une puce sonore FM particulièrement reconnaissable, elle mise sur la rapidité d'affichage, les jeux d'action et l'héritage arcade du constructeur. D'abord portée par des titres comme Altered Beast, Golden Axe, Streets of Rage, Shinobi et Phantasy Star, elle prend une nouvelle dimension en 1991 avec Sonic the Hedgehog, dont la vitesse et la personnalité deviennent les symboles de Sega face à Nintendo. La rivalité avec la Super Nintendo donne naissance à une véritable guerre commerciale, particulièrement intense aux États-Unis, où Sega adopte une communication provocatrice et affirme sa différence auprès d'un public adolescent. Son catalogue s'enrichit de succès comme Sonic the Hedgehog 2, Gunstar Heroes, Ecco the Dolphin, Shining Force, Earthworm Jim et des adaptations sportives d'Electronic Arts. Grâce à son identité affirmée, à son catalogue varié et à son implantation internationale, la Mega Drive devient le plus grand succès commercial de Sega dans les consoles de salon.
La Mega Drive se distingue également par une stratégie d'extension matérielle particulièrement ambitieuse. Le Power Base Converter permet de retrouver une partie de la ludothèque Master System sur les modèles compatibles, tandis que le Mega-CD, lancé au Japon en 1991, ajoute un lecteur CD-ROM, des capacités de stockage accrues et de nouvelles possibilités audiovisuelles. En 1994, le 32X vient se brancher sur le port cartouche pour apporter des processeurs supplémentaires et des capacités graphiques adaptées aux jeux en 3D. Sega propose aussi une manette à six boutons, appréciée notamment pour les jeux de combat, ainsi que des accessoires plus originaux comme le Mega Mouse ou le Mega Modem japonais, qui expérimente la distribution de jeux et certaines fonctions en réseau par ligne téléphonique. Ces périphériques témoignent de la volonté de Sega de faire évoluer sa console sans imposer immédiatement l'achat d'une nouvelle machine. Mais le Mega-CD et le 32X nécessitent des jeux spécifiques et représentent un investissement supplémentaire, tandis que l'arrivée rapide de la Saturn complique leur avenir commercial. Cette multiplication des formats, parfois difficile à suivre pour les consommateurs comme pour les développeurs, illustre à la fois l'inventivité de Sega et les limites de sa stratégie au milieu des années 1990. Malgré ces contradictions, la Mega Drive conserve une place majeure dans l'histoire du jeu vidéo, portée par ses jeux emblématiques, sa scène musicale et l'une des rivalités les plus marquantes de l'industrie.
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