Jeux Leapster Explorer/LeadPad Explorer
Lancé aux États-Unis en 2010 par LeapFrog Enterprises, le Leapster Explorer est une console éducative portable destinée principalement aux enfants de quatre à neuf ans, conçue pour succéder à la gamme Leapster. Il conserve le principe d'un appareil spécialisé dans l'apprentissage par le jeu, mais bénéficie d'un écran couleur tactile plus grand, d'une meilleure qualité graphique et de nouvelles possibilités multimédias. Son interface associe un stylet, une croix directionnelle et des boutons de commande, permettant de pratiquer aussi bien des exercices scolaires que des jeux d'adresse ou d'aventure. Les logiciels sont proposés sur cartouches ou sous forme d'applications téléchargeables, avec des activités consacrées à la lecture, aux mathématiques, aux sciences et à la logique. En 2011, LeapFrog élargit cette famille avec le LeapPad Explorer, une tablette éducative inspirée des appareils tactiles qui connaissent alors un succès croissant. Dotée d'un écran de cinq pouces, d'un stylet, d'un accéléromètre et d'une caméra intégrée, elle permet également de prendre des photographies, d'enregistrer des vidéos et de réaliser des créations interactives. Les deux appareils partagent une grande partie de leur catalogue, tout en conservant certaines différences de compatibilité et de fonctionnalités. Grâce à leur connexion à un ordinateur et au logiciel LeapFrog Connect, les parents peuvent télécharger des contenus supplémentaires et consulter les progrès éducatifs de leurs enfants.
Le catalogue commun du Leapster Explorer et du LeapPad Explorer marque une évolution importante par rapport aux précédentes consoles éducatives de LeapFrog. Il associe des créations originales comme Pet Pals 2, Mr. Pencil Saves Doodleburg et LeapSchool Reading à des adaptations de licences populaires telles que Toy Story 3, Cars 2, Dora the Explorer, SpongeBob SquarePants ou Disney Princesses. Ces jeux mêlent exploration, mini-jeux, reconnaissance des mots, calcul et résolution de problèmes, avec des exercices dont la difficulté peut évoluer selon les compétences de l'enfant. Les deux plateformes donnent également accès à des livres numériques, des vidéos et des applications éducatives distribuées par le LeapFrog App Center. Les cartouches du Leapster Explorer fonctionnent sur le LeapPad Explorer, mais les anciens jeux des Leapster classiques et du Leapster2 ne sont pas compatibles avec cette nouvelle génération. Certaines applications exploitant spécifiquement la caméra, le microphone ou les capteurs de mouvement du LeapPad ne peuvent pas non plus fonctionner sur la console portable. Cette famille connaît plusieurs évolutions, notamment le LeapsterGS Explorer et le LeapPad2 en 2012, avant l'arrivée de tablettes éducatives plus perfectionnées. En rapprochant les consoles d'apprentissage traditionnelles des tablettes tactiles, LeapFrog accompagne ainsi la transformation du marché des jeux éducatifs au début des années 2010, tout en conservant un écosystème fermé et adapté aux enfants.
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