Jeux LaserActive
Commercialisé au Japon en août 1993, puis en Amérique du Nord en septembre, le Pioneer LaserActive est un système multimédia conçu pour réunir cinéma, musique et jeux vidéo autour du format LaserDisc. Son modèle principal, le CLD-A100, fonctionne d'abord comme un lecteur de LaserDisc et de CD audio, mais peut être transformé en console de jeux grâce à des modules interchangeables appelés PAC. Développé avec Sega, le module Mega-LD permet d'utiliser les cartouches Mega Drive ou Genesis, les disques Mega-CD ou Sega CD, ainsi que des jeux spécialement conçus pour le LaserActive. Un second module, développé avec NEC, donne accès aux HuCard et aux CD-ROM de la PC Engine ou TurboGrafx-16, ainsi qu'aux productions exclusives au format LD-ROM². Ces modules ne sont pas interchangeables entre les deux familles de jeux : chacun possède son propre matériel et ses formats spécifiques. NEC commercialise également au Japon un lecteur compatible, le PCE-LD1. Cette architecture modulaire distingue le LaserActive des consoles traditionnelles, mais nécessite l'achat d'extensions coûteuses en plus du lecteur principal, proposé à environ 970 dollars lors de son lancement américain. La commercialisation du système prend fin en 1996, après une diffusion limitée.
La ludothèque propre au Pioneer LaserActive repose sur deux formats, le Mega-LD associé au module Sega et le LD-ROM² destiné au module NEC. Contrairement aux jeux classiques sur cartouche ou CD-ROM, ces productions exploitent le LaserDisc pour afficher des séquences vidéo analogiques, auxquelles les circuits des modules ajoutent des éléments graphiques interactifs. Cette technique permet notamment de mêler prises de vues réelles, animation et commandes de jeu, sans dépendre entièrement des capacités de stockage et de décompression des consoles de l'époque. Des titres comme Pyramid Patrol et Hi-Roller Battle proposent des séquences d'action utilisant la vidéo, tandis que Space Berserker et Vajra explorent des formes de jeu de tir interactif. Le catalogue comprend également des expériences moins conventionnelles, notamment des programmes éducatifs et des aventures reposant sur des images filmées. Les jeux Mega-LD et LD-ROM² restent distincts des ludothèques Mega Drive et PC Engine, même si les modules permettent également de profiter des jeux ordinaires de ces consoles. Avec son association entre lecteur vidéo, extensions matérielles et logiciels interactifs, le LaserActive illustre les recherches menées au début des années 1990 pour rapprocher les supports audiovisuels et le jeu vidéo. Il constitue aussi un témoignage particulier de l'utilisation du LaserDisc dans le divertissement domestique, avant la généralisation des jeux sur CD-ROM.
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