Jeux Intellivision
Présentée en 1979 et commercialisée plus largement aux États-Unis en 1980, l'Intellivision est une console de salon développée par Mattel Electronics pour concurrencer l'Atari 2600. Son nom, contraction d'« Intelligent Television », reflète l'ambition de proposer des jeux plus élaborés, notamment dans les domaines du sport et de la stratégie. Elle utilise un processeur General Instrument CP1610 à architecture 16 bits, ainsi qu'un circuit graphique capable d'afficher seize couleurs et des objets mobiles à l'écran. Ses manettes, reliées à la console par un câble, se distinguent par un disque directionnel permettant de contrôler les déplacements dans plusieurs directions, un pavé numérique et des boutons latéraux. Des caches en plastique, fournis avec les jeux, indiquent les fonctions des différentes touches. Ce système convient à certains jeux complexes, mais peut se révéler moins pratique pour les actions rapides. Mattel accompagne la console d'une campagne publicitaire particulièrement offensive, dans laquelle le journaliste américain George Plimpton compare directement ses jeux à ceux de l'Atari 2600. L'Intellivision est également distribuée en Europe au début des années 1980, notamment en France, au Royaume-Uni et en Allemagne. Elle connaît plusieurs variantes, dont l'Intellivision II, plus compacte, commercialisée en 1983. Mattel promet également de transformer l'Intellivision en ordinateur familial grâce au Keyboard Component, un périphérique associant un clavier et un lecteur de cassettes. Mais les difficultés techniques, les problèmes de fiabilité et les coûts de fabrication entraînent des retards répétés. Alors que certains acheteurs attendent toujours cette extension annoncée de longue date, leurs plaintes attirent l'attention de la Federal Trade Commission américaine, qui ouvre une enquête sur les promesses commerciales de Mattel. Le Keyboard Component n'est finalement distribué qu'en très petites quantités avant son abandon en 1982, et Mattel propose de racheter les exemplaires déjà vendus. Il est remplacé par l'Entertainment Computer System, une extension plus simple commercialisée en 1983, dont la diffusion reste toutefois limitée. Après la crise du jeu vidéo de 1983, Mattel abandonne cette activité en 1984, mais la société INTV Corporation poursuit la commercialisation de la console et de nouveaux jeux pendant plusieurs années.
Le catalogue de l'Intellivision se distingue particulièrement par ses jeux de sport, dont Major League Baseball, NFL Football et NBA Basketball, qui proposent des règles et des possibilités tactiques plus développées que de nombreuses productions contemporaines. La console accueille aussi des titres originaux comme Astrosmash, Night Stalker et Utopia. Créé par Don Daglow en 1981, ce dernier permet de gérer l'économie et le développement d'une île, ce qui en fait l'un des précurseurs des jeux de gestion et de stratégie sur consoles. Mattel expérimente également de nouvelles technologies avec l'Intellivoice, un module de synthèse vocale utilisé notamment dans B-17 Bomber et Space Spartans. Plus étonnant encore, le service PlayCable permet, dans certaines régions d'Amérique du Nord, de recevoir des jeux par le réseau de télévision câblée et de les charger temporairement sur la console, bien avant la généralisation de la distribution numérique. Ces innovations ne suffisent cependant pas à préserver durablement l'Intellivision face à l'évolution du marché et à l'arrivée de nouvelles consoles. Elle demeure néanmoins l'une des principales rivales historiques de l'Atari 2600 et une machine importante dans le développement des jeux de sport, de stratégie et des premiers services de distribution de jeux à distance.
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