Jeux HP 2100
Développée par Hewlett-Packard à partir de 1966 avec le HP 2116A, la famille HP 2100 regroupe des mini-ordinateurs 16 bits initialement destinés au contrôle d'instruments scientifiques, aux applications industrielles et au traitement de données. Le constructeur américain, jusque-là principalement spécialisé dans les appareils de mesure électroniques, fait ainsi son entrée sur le marché informatique. Le premier modèle utilise une mémoire à tores magnétiques et une architecture conçue pour communiquer avec de nombreux périphériques, tandis que les HP 2115 et 2114 proposent ensuite des configurations plus économiques. En 1971, le HP 2100A donne son nom à une nouvelle génération de cette famille, qui évoluera vers les séries 21MX puis HP 1000. Contrairement aux micro-ordinateurs personnels apparus quelques années plus tard, ces machines sont généralement installées dans des entreprises, des laboratoires ou des établissements d'enseignement, où elles sont utilisées à travers des terminaux. Leur importance dans l'histoire du jeu vidéo tient surtout aux systèmes HP 2000, introduits à la fin des années 1960 et construits autour de ces ordinateurs. Grâce au langage HP Time-Shared BASIC, plusieurs utilisateurs peuvent se connecter simultanément à une même installation, écrire leurs propres programmes et accéder à une bibliothèque de logiciels partagés. Cette organisation favorise l'expérimentation informatique dans les écoles et les universités, à une époque où posséder un ordinateur individuel reste inaccessible à la plupart des particuliers.
Les jeux développés pour les systèmes HP 2000 associés à la famille HP 2100 occupent une place particulière dans les débuts du divertissement informatique. Principalement textuels, ils reposent sur des commandes saisies au clavier et des informations affichées sur des terminaux, sans les graphismes animés qui caractériseront plus tard les consoles et les micro-ordinateurs. L'un des exemples les plus importants est Star Trek, créé par Mike Mayfield en 1971, dans lequel le joueur commande un vaisseau spatial, explore une galaxie divisée en secteurs et affronte des ennemis en gérant ses ressources. Diffusé et modifié par de nombreux programmeurs, ce jeu contribue à populariser les simulations stratégiques sur ordinateur. La plateforme accueille également des titres comme The Oregon Trail, conçu en 1971 dans un contexte éducatif, Star Trader, simulation de commerce spatial, Trek73, qui approfondit les combats entre vaisseaux, ou encore Bagels, jeu de déduction fondé sur la recherche d'une combinaison numérique. D'autres programmes, comme Empire, Hexapawn et Reverse, témoignent de la diversité des expérimentations menées autour du BASIC. Ces créations circulent souvent sous forme de listings imprimés, de bandes perforées ou de programmes échangés entre établissements, notamment grâce aux publications de People's Computer Company et de Creative Computing. Plusieurs seront ensuite adaptés à d'autres ordinateurs, contribuant à la diffusion des premiers genres vidéoludiques. Bien qu'elle n'ait jamais été conçue comme une plateforme de jeu commerciale, la famille HP 2100 participe ainsi à une période fondatrice où la programmation, l'enseignement et le divertissement informatique se développent ensemble, bien avant la généralisation des ordinateurs personnels.
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