Jeux Exidy SorcererJeuxExidy Sorcerer

Commercialisé aux États-Unis en avril 1978 par Exidy, fabricant californien principalement connu pour ses bornes d'arcade, le Sorcerer est un micro-ordinateur personnel conçu pour réunir les qualités des premières grandes machines domestiques, notamment l'Apple II, le Commodore PET et le TRS-80. Son développement est notamment porté par Paul Terrell, ancien fondateur de la chaîne de magasins informatiques Byte Shop. Le Sorcerer repose sur un processeur Zilog Z80 cadencé à environ 2,1 MHz et dispose initialement de 8 Ko de mémoire vive, extensibles jusqu'à 32 Ko sur les premiers modèles. Son affichage monochrome propose 64 colonnes sur 30 lignes, une définition textuelle remarquable pour l'époque, ainsi qu'un jeu de caractères entièrement redéfinissable permettant de créer des graphismes sans véritable mode bitmap. L'ordinateur possède un clavier complet avec pavé numérique et se distingue surtout par son système de cartouches ROM, appelées Program Paks, dont le boîtier reprend le format des anciennes cassettes audio huit pistes. Ces modules permettent de charger instantanément des logiciels, notamment l'interpréteur Microsoft BASIC fourni avec la machine, un traitement de texte ou des outils de programmation. Le stockage peut également s'effectuer sur cassette, tandis qu'un système d'extension compatible avec le bus S-100 permet de connecter des lecteurs de disquettes et divers périphériques. Malgré l'origine vidéoludique de son constructeur, le Sorcerer ne dispose ni d'affichage couleur ni de circuit sonore intégré, ce qui limite ses possibilités face à certains concurrents. En 1979, le Sorcerer II améliore notamment les capacités d'extension mémoire et certaines interfaces. Peu populaire aux États-Unis, la machine rencontre un accueil plus favorable en Australie et aux Pays-Bas, où la société Compudata poursuit sa fabrication sous licence après le retrait d'Exidy du marché informatique américain en 1980.

La ludothèque de l'Exidy Sorcerer se développe principalement autour de programmes distribués sur cassette ou disquette, ainsi que de créations réalisées par des utilisateurs et de petits éditeurs spécialisés. Malgré l'absence de graphismes couleur et de son intégré, la possibilité de redéfinir les caractères affichés permet de concevoir des jeux d'action, des simulations et des aventures relativement élaborés. Parmi les titres disponibles figurent Adventureland, aventure textuelle de Scott Adams, Air Traffic Controller, simulation dans laquelle le joueur doit organiser les mouvements d'avions, et Starbase Hyperion, jeu de stratégie spatiale. L'éditeur Quality Software contribue également au catalogue avec Asteroids in Space, jeu d'action inspiré des affrontements spatiaux d'arcade, Battleship Commander, simulation de combat naval, Fastgammon, adaptation du backgammon, et Tari Trek, inspiré de l'univers de Star Trek. D'autres productions, comme Tank Trap, Head-On Collision et Fracas, illustrent les expérimentations menées autour des jeux de réflexion, de stratégie et d'arcade. Aux Pays-Bas, le Sorcerer bénéficie d'un soutien particulièrement important grâce aux cours télévisés d'informatique de TELEAC, qui contribuent à sa diffusion auprès des particuliers et des établissements d'enseignement. Une communauté active se constitue autour de l'Exidy Sorcerer Gebruikers Groep, association d'utilisateurs publiant des programmes, des conseils techniques et des revues en néerlandais et en anglais. La machine trouve également sa place dans les applications professionnelles et éducatives grâce à ses logiciels de traitement de texte, ses outils de programmation et sa compatibilité avec le système d'exploitation CP/M lorsqu'elle est équipée des extensions nécessaires. Si son catalogue vidéoludique reste plus restreint que celui des micro-ordinateurs qui domineront les années 1980, l'Exidy Sorcerer demeure un témoin important des débuts de l'informatique personnelle, lorsque la créativité des programmeurs permettait de dépasser les limites d'un matériel encore rudimentaire.

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