Jeux Commodore PET
Présenté en janvier 1977 au Consumer Electronics Show de Chicago, puis commercialisé au cours de la même année, le Commodore PET 2001 figure parmi les premiers micro-ordinateurs personnels produits à grande échelle, aux côtés de l'Apple II et du TRS-80 de Tandy. Son nom, PET, signifie « Personal Electronic Transactor », même si Commodore joue également sur l'évocation d'un appareil familier et accessible. Conçu autour du processeur MOS Technology 6502, il réunit dans un seul boîtier un écran monochrome, un clavier, l'unité centrale et un lecteur de cassettes intégré, une configuration particulièrement originale à une époque où de nombreux ordinateurs sont encore vendus sous forme de kits ou nécessitent plusieurs équipements séparés. Les premiers modèles disposent de 4 ou 8 Ko de mémoire vive et d'un clavier à petites touches, rapidement surnommé « clavier de calculatrice », qui se révèle peu confortable pour une utilisation prolongée. Commodore fait évoluer la gamme avec des claviers plus classiques, des capacités mémoire accrues et de nouveaux modèles commercialisés sous les noms PET, CBM 3000, 4000 et 8000 selon les générations et les marchés. Les versions professionnelles adoptent notamment des écrans de 80 colonnes, mieux adaptés à la bureautique et à la gestion. La machine utilise le Commodore BASIC, développé à partir d'une technologie sous licence Microsoft, et peut accueillir des lecteurs de disquettes externes, des imprimantes et divers périphériques grâce à son interface IEEE-488. Le PET rencontre un succès notable dans l'enseignement, les laboratoires et les petites entreprises, particulièrement en Amérique du Nord et dans certains pays européens. En France, sa diffusion reste plus discrète que celle des ordinateurs familiaux Commodore des années suivantes. Il joue néanmoins un rôle essentiel dans l'histoire du constructeur : avant le VIC-20 et le Commodore 64, le PET permet à Commodore de s'imposer comme un véritable fabricant d'ordinateurs.
Bien qu'il ne soit pas initialement conçu comme une machine de jeu, le Commodore PET accueille rapidement des programmes ludiques qui témoignent de l'inventivité des premiers développeurs. Son affichage monochrome, l'absence de circuits graphiques spécialisés et ses capacités sonores très limitées imposent des contraintes importantes, mais son jeu de caractères PETSCII permet de composer des labyrinthes, des personnages et des décors à partir de symboles réutilisés comme éléments graphiques. Des titres comme Space Invaders, connu sur PET à travers différentes adaptations, Dungeon, un jeu d'exploration inspiré des premiers jeux de rôle, ou encore les productions de Jeff Minter, dont Deflex, illustrent cette créativité. Le PET sert également de terrain d'expérimentation pour les jeux d'aventure textuels, les simulations et les programmes éducatifs. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les clubs informatiques et les revues spécialisées jouent un rôle central dans la circulation des logiciels : les utilisateurs échangent des cassettes, recopient des listings BASIC et apprennent à programmer en modifiant les exemples publiés. Cette culture pionnière précède celle qui se développera massivement sur les ordinateurs familiaux des années 1980. Le PET laisse aussi une trace durable grâce au PETSCII, devenu un langage graphique familier aux passionnés de Commodore et réutilisé dans des créations modernes. Progressivement remplacée dans les foyers par des machines plus abordables et mieux adaptées au jeu, la famille PET/CBM poursuit surtout sa carrière dans les établissements scolaires et les environnements professionnels. Elle demeure un témoin majeur des débuts de la micro-informatique, lorsque programmer soi-même un jeu faisait encore partie intégrante de la découverte d'un ordinateur.
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