Jeux AY-3-8500JeuxAY-3-8500

Introduit en 1976 par le fabricant américain General Instrument, l'AY-3-8500 est un circuit intégré spécialisé dans les jeux vidéo de type Pong, dont il contribue à démocratiser la diffusion sur les téléviseurs domestiques. Commercialisé sous la désignation « Ball & Paddle », il appartient à la famille de composants GIMINI et permet aux fabricants de concevoir des consoles de jeux relativement économiques à partir d'une seule puce principale et d'un nombre réduit de composants supplémentaires. Contrairement aux consoles à cartouches qui se généraliseront à la fin des années 1970, les machines équipées de l'AY-3-8500 possèdent leurs jeux directement intégrés dans le circuit électronique : il n'est donc pas possible d'en ajouter de nouveaux par logiciel. La puce produit les éléments graphiques nécessaires à l'affichage des raquettes, de la balle, des limites du terrain et des scores, ainsi que des effets sonores simples. Son signal vidéo, initialement monochrome, peut être transmis à un téléviseur par l'intermédiaire d'un modulateur radiofréquence ; certaines consoles proposent également un affichage colorisé grâce à des circuits complémentaires. Le composant existe en plusieurs variantes adaptées aux standards de télévision, notamment l'AY-3-8500 pour les systèmes à 625 lignes et l'AY-3-8500-1 pour ceux à 525 lignes. Sa simplicité d'intégration, son coût réduit et la possibilité d'utiliser une alimentation par piles favorisent son adoption par de nombreux constructeurs, donnant naissance à une multitude de consoles commercialisées sous des marques différentes en Amérique du Nord, en Europe et dans d'autres régions du monde.

Le catalogue de l'AY-3-8500 comprend six jeux sélectionnables, qui constituent autant de variantes d'un même principe fondé sur le déplacement de raquettes et le rebond d'une balle. Tennis reprend la formule classique de Pong, avec deux joueurs placés de part et d'autre de l'écran, tandis que Squash réunit les deux raquettes du même côté du terrain. Practice propose une version d'entraînement destinée à un seul joueur. Hockey, également présenté comme Soccer selon les consoles, ajoute des raquettes représentant des joueurs et des gardiens pour simuler un sport collectif. Deux autres modes, généralement désignés Rifle Game, sont consacrés au tir sur cible et nécessitent un pistolet optique lorsque la console en est équipée. Les fabricants peuvent choisir de ne proposer qu'une partie de ces jeux, ce qui explique les différences entre les modèles commercialisés. Plusieurs réglages permettent également de modifier la vitesse de la balle, la taille des raquettes ou certains comportements de jeu, sans transformer fondamentalement l'expérience. L'AY-3-8500 équipe notamment des modèles de la gamme Coleco Telstar ainsi que de nombreuses consoles européennes, parmi lesquelles des appareils vendus sous les marques Prinztronic et Videomaster. Son succès entraîne l'apparition de circuits apparentés, comme l'AY-3-8550, qui introduit des déplacements sur deux axes, puis l'AY-3-8610, proposant davantage de jeux. Bien que ses possibilités soient limitées aux premières formes de divertissement vidéoludique, l'AY-3-8500 joue un rôle majeur dans la multiplication des consoles Pong et dans l'accès du grand public aux jeux vidéo domestiques durant la seconde moitié des années 1970.

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