Jeux Atari 2600
Commercialisée aux États-Unis en septembre 1977 sous le nom d'Atari Video Computer System (VCS), l'Atari 2600 devient l'une des consoles les plus importantes de l'histoire du jeu vidéo. À une époque où les jeux électroniques sont surtout associés aux salles d'arcade et aux machines proposant quelques jeux intégrés, elle contribue à installer durablement le jeu vidéo dans les foyers grâce à ses cartouches interchangeables. Conçue autour d'un processeur MOS 6507 et de seulement 128 octets de mémoire vive, elle impose de fortes contraintes aux programmeurs. Sa puce TIA gère l'affichage et le son, permettant de produire des jeux aux couleurs souvent vives et aux bruitages électroniques immédiatement reconnaissables. Les possibilités varient cependant selon les standards de télévision utilisés dans les différents pays. La console se distingue également par ses commandes : aux célèbres joysticks s'ajoutent des contrôleurs rotatifs appelés paddles, particulièrement adaptés à Breakout et Warlords, ce dernier permettant même à quatre joueurs de s'affronter. Rebaptisée Atari 2600 en 1982, elle connaît plusieurs versions, dont le modèle noir surnommé « Darth Vader » et la 2600 Jr. Son succès dépasse largement les États-Unis : distribuée en Europe à partir de la fin des années 1970 et du début des années 1980 selon les pays, elle trouve notamment son public au Royaume-Uni, en Allemagne et en France. En France, l'émission Super défi, diffusée sur TF1 durant l'été 1983 et présentée par Christophe Dechavanne, fait même s'affronter des candidats sur des jeux Atari 2600 et sur ordinateurs Atari 400/800, témoignant de la place grandissante du jeu vidéo dans la culture populaire.
Le catalogue de l'Atari 2600 mêle adaptations de succès d'arcade et créations originales. Space Invaders, publié en 1980, stimule considérablement les ventes de la console, tandis qu'Adventure, conçu par Warren Robinett, propose un monde à explorer et cache un célèbre message secret signé par son créateur. La fondation d'Activision par d'anciens programmeurs d'Atari marque également une étape importante dans l'apparition des éditeurs indépendants sur consoles. La société publie notamment Pitfall! en 1982, tandis que River Raid, Yars' Revenge et Missile Command illustrent la diversité du catalogue. Mais l'expansion rapide du marché américain s'accompagne d'une multiplication des jeux et de difficultés commerciales qui contribuent à la crise de 1983. L'adaptation de Pac-Man et surtout E.T. the Extra-Terrestrial deviennent des symboles de cette période, sans être à elles seules responsables de l'effondrement du secteur. En septembre 1983, Atari fait enfouir des centaines de milliers de cartouches invendues, parmi lesquelles de nombreux exemplaires d'E.T. the Extra-Terrestrial, dans une décharge d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique. L'affaire devient au fil des décennies une véritable légende du jeu vidéo, jusqu'à ce que des fouilles organisées en 2014 permettent d'exhumer environ 1 300 cartouches de différents titres Atari, confirmant l'existence de cet immense stock enterré. Malgré la crise et la concurrence de nouvelles machines, l'Atari 2600 poursuit sa carrière jusqu'au début des années 1990. Elle laisse un héritage majeur dans l'histoire des consoles, aussi bien par la diffusion du jeu vidéo à domicile que par l'émergence de nouveaux éditeurs et de nouvelles formes de création.
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