Jeux Apple II
Présenté en avril 1977 et commercialisé quelques mois plus tard, l'Apple II est l'un des premiers microordinateurs à avoir rencontré un véritable succès auprès du grand public. Conçu principalement par Steve Wozniak et commercialisé par Apple Computer, fondée avec Steve Jobs et Ronald Wayne, il se distingue des premières machines destinées aux passionnés d'électronique par son boîtier intégrant un clavier, sa capacité à afficher des graphismes en couleur et sa conception relativement accessible. Équipé d'un processeur MOS Technology 6502 cadencé à environ 1 MHz, il dispose d'une architecture ouverte comprenant plusieurs emplacements d'extension, qui permettent d'ajouter de la mémoire, des interfaces et de nouveaux périphériques. L'arrivée du lecteur de disquettes Disk II en 1978 joue un rôle décisif dans son développement : plus pratique que les cassettes, ce support facilite la distribution de logiciels complexes et contribue à l'émergence d'un véritable marché de l'informatique personnelle. L'Apple II connaît un succès important aux États-Unis, notamment dans les établissements scolaires, les foyers et les petites entreprises, où le tableur VisiCalc participe fortement à sa popularité. Face aux Commodore PET et TRS-80, puis aux Atari 8 bits, au Commodore 64 et aux ordinateurs compatibles IBM PC, Apple fait évoluer sa gamme avec les Apple II+, IIe et IIc, qui prolongent la carrière de la plateforme tout en conservant une large compatibilité logicielle. Malgré une puissance progressivement dépassée par celle des ordinateurs plus récents, la famille Apple II reste commercialisée pendant de nombreuses années et contribue à installer durablement l'ordinateur personnel dans la vie quotidienne.
L'Apple II occupe une place fondamentale dans l'histoire du jeu vidéo sur ordinateur, car il accueille certaines des premières productions commerciales ambitieuses et contribue à faire émerger plusieurs genres majeurs. En 1981, Richard Garriott publie Ultima, qui pose les bases d'une série essentielle pour le développement du jeu de rôle informatique, tandis que Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord, de Sir-Tech, popularise la création d'équipes d'aventuriers et l'exploration de donjons en vue subjective. Ces deux séries exerceront une influence considérable, notamment sur les jeux de rôle japonais. L'Apple II accueille également Mystery House, aventure graphique de Roberta et Ken Williams qui participe à la naissance d'On-Line Systems, futur Sierra On-Line, ainsi que des jeux comme Choplifter et Lode Runner. Il joue aussi un rôle important dans l'évolution de The Oregon Trail, jeu éducatif créé en 1971 sur un ordinateur HP 2100, puis adapté aux systèmes CDC Cyber du réseau scolaire américain. Sa version Apple II de 1980 introduit notamment une carte du parcours et un mini-jeu de chasse graphique, avant qu'une refonte majeure en 1985 ne contribue à en faire l'un des jeux éducatifs les plus célèbres aux États-Unis. En 1984, Jordan Mechner réalise Karateka, dont les animations et la mise en scène annoncent certaines évolutions du jeu d'action cinématographique. Il poursuit cette démarche avec Prince of Persia en 1989, développé initialement pour l'Apple II et devenu une référence du jeu de plateformes grâce à la fluidité de ses mouvements et à sa conception des niveaux. Le catalogue profite de la diffusion des lecteurs de disquettes, mais aussi de la créativité d'une génération de programmeurs indépendants qui trouvent dans cette machine un terrain favorable à l'expérimentation. Les limites de son affichage et de ses capacités sonores deviennent progressivement sensibles face aux ordinateurs 16 bits, sans effacer son importance historique. Bien au-delà de son succès commercial, l'Apple II a contribué à structurer l'industrie du jeu vidéo sur microordinateur et à faire connaître des séries, des studios et des créateurs dont l'influence se prolongera pendant plusieurs décennies.
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